大萧条时期黑人班克斯失业后四处流浪经常会被警察扔进监狱

大萧条时期，黑人班克斯失业后四处流浪，经常会被警察扔进监狱，成为免费的劳动力，从事摘水果、摘棉花等工作，干完两三个月后才被放走，班克斯在流浪期间，三分之二的时间都在牢里。

班克斯离开家人们，是因为失业没有工作，四处流浪只想去找份工作，只为了弄点儿钱活下去。然而老天爷不帮他，他什么活儿也没找到，身上脏得要死，胡子没刮，穿着破衣烂衫，担心家人看到自己的模样，他没有给家人们寄相片。

班克斯在给家人的一封信里写道：“亲爱的妈妈，我过得很好，希望你一切都好！”那时他在洛杉矶的贫民窟，睡在石阶下面，身上盖着几张纸。班克斯想着自己的母亲接到信后会说：“哦，我的儿子在洛杉矶，他过得相当不错呢。

1929年大萧条来临前，班克斯在五大湖地区的厨房里工作，从早上五点一直干到晚上七点，洗盘子，削土豆皮，搬运沉重的垃圾，一个月可以赚四十一块五，当时他梦想着总有一天会成为了不起的大厨。等到大萧条来临后，他失业成了无业游民，到处流浪，试图寻找到一份新工作。

因为他的肤色，班克斯四处碰壁，有一次他和两个白人一起求职，结果那两个人都被录用了，他被拒绝了；这让他深深地感受到了种族歧视，只能继续四处流浪，讨个几分钱去买东西吃；他会躺在铁轨边上，等着火车开过来，然后爬上火车车厢，整天整夜都在车顶上呆着。有一次他在火车车皮顶上坐了四天四夜，因为饥饿身体十分难受，虚弱到神志都有些不清了，他不停喊着“老天爷，帮帮我！”，当时旁边有一个大块头的白人流浪汉，叫卡拉汉，卡拉汉用手紧紧箍住班克斯，把腿缠在他身上，这样病得跟条狗一样的班克斯才没有从火车上摔下去。

在加利福尼亚州的长滩，流浪汉们睡在流民露营地里，白人黑人都有，每个人都愁容满面，一脸苦相，真是可悲。他们用一口大锅来煮吃的东西，把卷心菜、肉和豆子混在一起，有时他们让人四处转转，打听有没有哪个地方在招工，当听到有人在纽约招人后，流浪汉们决定动身去纽约。

他们爬上了火车，途中有个人以为自己到家了，想下火车，不幸掉下车，死掉了。流浪汉们还要面对残暴的警察们，铁路上有一个白人称作是“得州瘦子”，无论你上的是运羊、还是运别的东西的火车，他都会开枪把你打死；还有个“莱马瘦子”的警察，如果他在车上抓到你，他不会叫你下车，而是直接开枪打死你。

班克斯在火车上流浪，经常会被警察抓到，所幸没有丢掉性命，因为流浪有罪，他在很多地方都坐过牢，和其他犯人锁成一串。在佐治亚州的一个夏天，他被送进监狱，不得不摘了四个月的棉花，放出来的时候，他们就给了班克斯三十五分钱。

在洛杉矶的时候，有一次班克斯病得太严重，什么都吃不下去，他去了洛杉矶的一家医院治疗；后来那里的人问他住在哪里，他回答说：“流民救助中心，请送我回家吧。”警察回答道：“好，把他扔到牢里去！”就这样他因为流浪在牢里又待了三个月，再次成为免费的劳力。放出来后，他曾经干过十五到二十份工作，哪份都不好做。从早上六点一直干到晚上七点，切肉、做饭、洗盘子、打扫卫生等等，什么都得干。白人厨师一周的工钱是四十块，他只有二十一块，白人干的他都干，白人不干的他也得干，穷人的日子不好过，有钱人就靠着穷人生活。当他不再流浪的时候，曾回家看望自己的父亲，他父亲的头发都白了，工作整整一天，工钱只有两块钱，只能换来一块咸猪肉和一小袋子面粉，为此一天他要摘上两三百磅的棉花；他的所有家产就是一间小房子，一个装水的桶，他没有银行存款，只能一直工作到死。1933年，芝加哥举办世界博览会，情况有些好转，班克斯到了一家酒店里当服务员；他曾经给公共事业振兴署干过活，工钱是二十七块五，工作是挖了一条大沟，再把它填上。他的小孩都是在大萧条期间长大的，只能穿传下来的旧衣服，他为了养家不得不没日没夜地工作。等到美国参加二战后，他参军了，穿上军装的他显得特别高兴，因为他有了安全感，不仅有钱拿，有饭吃，身边还有一群人。在外面流浪的时候他破衣烂衫，没有工作，没饭吃，分分钟都可能被人弄死；而在部队里，他不会因在火车上流浪被人打死，也不会饿肚子，他宁愿待在部队里，也不想大萧条再来一次。美国参战后，扩充军备导致军工企业快速发展，企业招聘了大量的员工，国内经济不断增长，可以说二战帮助美国摆脱了大萧条。